Der Canonical Tag (rel="canonical") ist ein Eintrag im HTML-Code, der Google sagt, welche URL die Originalversion einer Seite ist. Das ist wichtig, wenn derselbe oder sehr ähnlicher Inhalt unter mehreren Adressen erreichbar ist, etwa mit und ohne www, mit Filter-Parametern im Shop oder als Druckversion.
Ohne Canonical Tag müssen Suchmaschinen selbst entscheiden, welche Variante sie anzeigen. Das kann Ranking-Signale aufteilen und zu Duplicate Content führen. Mit dem Tag bündeln Sie diese Signale auf einer bevorzugten URL. Er ist ein Hinweis, keine feste Anweisung. Bei dauerhaft umgezogenen Seiten ist eine 301-Weiterleitung die bessere Wahl.